Les chevaux, réputés pour leur force et leur robustesse, peuvent malgré tout être victimes de maladies. Un des premiers signes à surveiller est leur température corporelle.
Température normale et facteurs influençant la température corporelle
La température normale d'un cheval se situe généralement entre 37,5°C et 38,5°C . Cependant, différents facteurs peuvent faire varier cette température, il est donc important de les prendre en compte.
Facteurs physiologiques
- L'âge : les poulains, par exemple, ont souvent une température légèrement plus élevée que les chevaux adultes.
- La race : certaines races de chevaux sont plus sensibles aux variations de température que d'autres. Par exemple, le Pur-sang Arabe, connu pour son endurance, peut supporter des températures plus élevées que le Quarter Horse, une race plus massive.
- Le sexe : les juments ont généralement une température légèrement plus élevée que les mâles, surtout pendant la période de gestation.
- L'état de grossesse : les juments enceintes ont une température légèrement plus élevée que les juments non gestantes.
Facteurs environnementaux
- La température ambiante : une chaleur excessive ou un froid intense peuvent modifier la température corporelle du cheval. Il est important de lui fournir un abri adapté aux conditions météorologiques.
- L'activité physique : après un effort intense, la température corporelle du cheval augmente temporairement. Une course de 1 600 mètres peut, par exemple, faire augmenter sa température de 1 à 2 degrés.
- L'heure de la journée : la température corporelle du cheval peut être légèrement plus élevée le matin et le soir, en raison de son rythme circadien.
Facteurs émotionnels
- Le stress : un cheval stressé peut présenter une augmentation de sa température corporelle. Un déménagement ou une compétition peuvent par exemple le stresser.
- La peur : un cheval effrayé peut également voir sa température augmenter. Une rencontre avec un animal inconnu ou un bruit soudain peuvent le faire réagir.
- L'excitation : un cheval excité peut également avoir une température plus élevée. La présence d'autres chevaux ou la participation à un jeu peuvent l'exciter.
Techniques de prise de température et interprétation
La méthode la plus précise pour prendre la température d'un cheval est la prise rectale. Cette méthode, utilisée par les vétérinaires, permet d'obtenir une mesure fiable et précise de la température interne du cheval.
Prise de température rectale
- Précautions : il est important de se munir de gants et de lubrifier le thermomètre avant de l'introduire dans le rectum du cheval. Cette étape permet de réduire les risques d'irritation ou de blessures.
- Matériel nécessaire : un thermomètre rectal, des gants et du lubrifiant sont nécessaires. Il est conseillé d'utiliser un thermomètre digital, plus pratique et précis.
- Procédure : introduire délicatement le thermomètre dans le rectum du cheval et attendre quelques minutes pour obtenir une lecture précise. La température se stabilise généralement en 1 à 2 minutes.
D'autres méthodes existent, comme la méthode digitale (en plaçant le thermomètre dans la bouche du cheval) ou la méthode auriculaire (en mesurant la température de l'oreille), mais elles sont moins précises que la prise de température rectale.
Interprétation des résultats
- Température normale : comme mentionné précédemment, la température normale d'un cheval se situe entre 37,5°C et 38,5°C .
- Température élevée : une température supérieure à 38,5°C peut indiquer une fièvre. Une fièvre peut être le signe d'une infection, d'une inflammation ou d'une autre maladie. Un cheval atteint de coliques, par exemple, peut avoir une température élevée.
- Température basse : une température inférieure à 37,5°C peut indiquer une hypothermie. Une hypothermie peut être causée par une exposition au froid, une infection grave, un choc ou une autre maladie. Un cheval victime d'une septicémie, par exemple, peut avoir une température basse.
Symptômes associés à une température anormale et autres signes d'alerte
Une température anormale n'est pas toujours le seul signe d'une maladie. D'autres symptômes peuvent accompagner une température élevée ou basse, indiquant un problème de santé chez votre cheval.
Fièvre
- Symptômes généraux : abattement, manque d'appétit, perte de poids, respiration rapide, pouls accéléré.
- Symptômes spécifiques aux causes : toux, diarrhée, difficultés respiratoires, boiterie. Par exemple, un cheval souffrant d'une pneumonie peut avoir une fièvre accompagnée d'une toux et d'une respiration difficile.
Hypothermie
- Symptômes généraux : tremblements, faiblesse, torpeur, respiration lente, pouls faible.
- Causes : exposition au froid, infections sévères, choc. Un cheval laissé dehors par temps froid sans abri adéquat peut développer une hypothermie.
Autres signes d'alerte
- Changements comportementaux : agressivité, isolation, difficultés à se déplacer. Un cheval en détresse peut se montrer plus agressif que d'habitude ou éviter le contact avec ses congénères.
- Perte de conscience : somnolence, coma. Un cheval en état de choc peut perdre conscience.
Quand consulter un vétérinaire
Si vous constatez une température anormale chez votre cheval, il est important de consulter rapidement un vétérinaire.
En plus d'une température anormale, vous devez contacter un vétérinaire en urgence si votre cheval présente l'un des symptômes suivants :
- Fièvre élevée (au-dessus de 39°C )
- Perte de conscience
- Difficultés respiratoires
- Boiterie soudaine
- Diarrhée importante
En surveillant régulièrement la température de votre cheval et en vous familiarisant avec ses signes d'alerte, vous pouvez contribuer à sa santé et à son bien-être.